En general la hiperuricemia precede en años al primer ataque de gota aguda, pero en ocasiones cuando los niveles plasmáticos de ácido úrico se elevan bruscamente (por ejemplo en pacientes en tratamiento antineoplásico), puede producirse insuficiencia renal por daño tubular por los cristales de urato eliminados. La producción de cálculos es poco frecuente.

Los valores elevados de hiperuricemia constituyen per se un factor de riesgo para el desarrollo de gota: a mayor valor, mayor probabilidad de padecer la enfermedad.

Gota aguda:

Se caracteriza por dolor de inicio brusco, de predominio nocturno y rápido aumento de intensidad, asociado a enrojecimiento e hinchazón de la articulación afectada. El pico de dolor es al 1º ó 2º día desapareciendo en 48 ó 72 hs en los casos más leves. Puede afectar cualquier articulación, en miembros inferiores más frecuentemente que en miembros superiores. El compromiso axial es raro.

En orden decreciente afecta 1° metatarsofalángica, mediotarsiana, subastragalina, tibioastragalina y rodilla. En más del 50% de los casos la articulación comprometida en el ataque inicial es la 1° metatarsofalángica, y esta a su vez se ve afectada en algún momento de la enfermedad, en más del 90% de los pacientes con gota.

Puede afectar las bursas olecraneana y aquiliana.

El enrojecimiento que se observa sobre el área afectada, la distingue de la mayoría de las artropatías no infecciosas.
La tumefacción puede ser muy importante y acompañarse de fiebre y leucocitosis oderada. Los ataques leves pueden resolver en 1 a 2 días, los severos en 7-10 días y requerir varias semanas para remitir por completo.

El 90% de los ataques iniciales son monoarticulares, a medida que se suceden se hacen poliarticulares. El inicio oligo o poliarticular es mas frecuente en ancianos y mujeres postmenopáusicas de alrededor de 60 años.
No hay secuelas obvias de los primeros ataques agudos excepto la descamación de la piel de la zona. Pueden identificarse factores precipitantes como: infecciones agudas, cirugía, trauma, consumo de alcohol o drogas.

La mayoría de los pacientes padecen un segundo ataque dentro de los dos años del primero.

Gota crónica:

Se caracteriza por la aparición de tofos, en general en pacientes con ataques recurrentes de más de 10 años de evolución. Se relaciona con el tratamiento incorrecto e hiperuricemia persistente.

Se produce un incremento en la frecuencia de los ataques sobre una base de poliartritis crónica. Los tofos pueden aparecer en cualquier parte siendo más frecuentes en los dedos de las manos y pies, olécranon, tendón de Aquiles y raramente pero característico en el pabellón auricular.

En los ancianos, los tofos pueden sobreponerse a un nódulo de Heberden o Bouchard con ubdiagnóstico de gota.

El proceso inflamatorio de la gota crónica en general es leve y mucha de la discapacidad se debe a que los tofos pueden asociarse a artritis deformante, ulcerarse e infectarse.

El daño articular se produce por depósito de cristales en el cartílago, hueso subcondral, membrana sinovial, cápsula articular y tejidos periarticulares.
Los tofos corresponden a depósitos multicéntricos de cristales de urato en una matriz intercristalina con reacción granulomatosa de tipo cuerpo extraño.