Constitucionales
La fiebre es más frecuente en la DM de inicio en la niñez y en la adolescencia; en menor frecuencia puede presentarse la pérdida de peso.

Cutáneas
Las lesiones típicas se localizan en la cara con:
a) El edema periorbitario, el rash eritematoso violáceo del heliotropo y el rash eritematoescamoso.
b) Las lesiones patognomónicas son las pápulas de Gottron que se localizan en superficies extensoras de articulaciones (metacarpofalángicas, codos, rodillas, tobillos).
c) El rash en V del cuello, en tórax superior, cara y frente.
d) Eritema de la parte posterior de los hombros y cuello (signo del chal o pañoleta).
e) Fotosensibilidad.
f) Cutículas distróficas, fotosensibilidad.
g) Telangiectasias periungueales.
h) Calcinosis intracutánea(depósitos de calcio), subcutánea, fascial, con mayor frecuencia en los sitios con microtraumatismos repetidos (codos, rodillas, muslos, superficie flexora de los dedos). La calcinosis puede contribuir con las contracturas articulares.

La afectación cutánea varía ampliamente de un paciente a otro, en algunos la severidad del rash coincide con la severidad de la debilidad muscular; en otros la actividad cutánea y la debilidad muscular no se relacionan.
El fenómeno de Raynaud es frecuente en la Dermatomiositis y en el síndrome antisintetasa. Puede haber infartos periungueales y fisuras digitales (manos de mecánico).

Muscular
Debilidad proximal simétrica de cinturas escapular con debilidad para elevar los brazos, para peinarse; debilidad de cintura pélvica con dificultad para subir escaleras, caminar, incorporarse de la cama, de la silla. La afección de los músculos del cuello impide elevar la cabeza de la almohada y la disfagia por afección de los músculos estriados de la faringe provoca en ocasiones regurgitación, disfonía y aspiraciones. Pueden presentar mialgias, atrofia muscular y calcificaciones musculares.

Articulares
Pueden cursar con poliartritis/poliartralgias no erosivas con una distribución similar a una rtritis reumatoidea, muñecas, pequeñas articulaciones de la mano, rodillas con rigidez matinal. La artritis suele ser transitoria y frecuentemente se presenta en el síndrome antisintetasa.

Respiratorias
Pueden tener disnea, fatiga, tos seca y aspiraciones. La pleuritis con derrame pleural es rara. En el exámen físico se auscultan rales pulmonares tipo velcros bibasales y a veces disminución de la expansión torácica. Todos estos síntomas y signos pueden corresponder a una alveolitis intersticial que puede progresar a fibrosis pulmonar o a neumonías aspirativas por dismotilidad faríngea.

La afección pulmonar puede tener tres formas de presentación:
a) Alveolitis difusa severa con tos seca y disnea rápidamente progresiva. Puede dar un síndrome de distress respiratorio del adulto.
d) Incapacidad ventilatoria por miopatía diafragmática y de músculos intercostales, de evolución lenta.
c) Asintomáticos pero con radiografías y exámenes complementarios positivos para enfermedad intersticial.

Cardíacas
Lo más frecuente es la alteración del ritmo cardíaco, con arritmias y palpitaciones, menos frecuentemente la insuficiencia cardíaca por miocarditis o por fibrosis miocárdica, y aramente la pericarditis.

Gastrointestinales
La disfagia faríngea se caracteriza por dificultad para iniciar la deglución, con regurgitación nasal de líquidos y disfonía. La afección del músculo liso del esófago, intestino delgado y colon es infrecuente excepto si hay superposición con enfermedad mixta del tejido conectivo o esclerodermia en ese caso podrían presentar esofagitis, reflujo gastroesofágico, hipomotilidad intestinal, cuadros de seudo-oclusión intestinal (diarreas/constipación).

Renal
La afectación es rara, están descriptos casos aislados de proteinuria, síndrome nefrótico con glomerulonefritis proliferativa mesangial y focal leve sin insuficiencia renal.

Asociación con neoplasias
En un 50 % la miositis precede a las manifestaciones de la neoplasia.
La asociación con cáncer es tres veces más frecuente en la dermatomiositis que en la polimiositis. Las neoplasias que más se asocian son las de mama y ovarios en la mujer y pulmón, próstata y a nivel gastrointestinal en el hombre.

Grados de debilidad muscular
Grado 0: No se evidencia contracción alguna.
Grado 1: Se ven y se palpan trazas de contracción muscular.
Grado 2: Pobre, el movimiento es anulado por la gravedad.
Grado 3: Malo, tiene movimientos contra la gravedad.
Grado 4: Bueno, tiene movimientos contra resistencia manual.
Grado 5: Normal.