Factores genéticos
Muchos estudios mostraron una predisposición familiar para la psoriasis y la artritis psoriásica. Los antígenos de histocompatibilidad HLA B 13, B17, B38, B39, B27, Cw6 y DR7 se los encontró en estos pacientes, por lo que se supone que juegan un papel en la susceptibilidad de la artritis psoriásica.

Factores inmunológicos
La naturaleza inflamatoria de la enfermedad, los infiltrados celulares vistos en la piel y en las articulaciones, y la presencia de inmunoglobulinas en la epidermis y en la membrana sinovial, sustentan un mecanismo inmune.
Se encontró un desequilibrio en la actividad de las células T, que puede resultar de un déficit de células T supresoras, o de un exceso de actividad de células helper.
Diversos estudios sugieren que citocinas segregadas por células T activadas, y por otras células proinflamatorias mononucleares inducen la proliferación y activación de fibroblastos sinoviales y epidérmicos.

Manifestaciones esqueléticas periféricas: Artritis. Frecuentemente la artritis es mono u oligoarticular, las articulaciones afectadas presentan tumefacción, dolor y rigidez, sin embargo esta signo- sintomatología suele tener menos relevancia que en la artritis reumatoidea. La inflamación simultánea de las articulaciones digitales y la de sus vainas tendinosas ocasionan los “dedos en salchicha” o dactilitis, hecho frecuente en el curso de esta enfermedad. Estudios con resonancia magnética nuclear sugieren que la tenosinovitis aislada sin compromiso capsular, es suficiente causa de dactilitis. Las entesitis de la inserción del tendón de Aquiles o de la fascia plantar suelen ser observadas comúnmente como en las otras espondiloartropatías.

Manifestaciones esqueléticas axiales: La presencia de espondilitis en forma aislada es inusual, en el 40% de las artritis psoriásicas ocurre acompañando a una artritis periférica. Estos pacientes presentan dolor lumbar y reducción de la movilidad de la columna. Los pacientes con compromiso espondilítico suelen ser hombres y mayores que los que no lo presentan. La sacroileítis habitualmente es unilateral, aunque se observe su progresión radiológica y la de la espondilitis, los pacientes tienden a mejorar la movilidad y se atenúa el dolor. El compromiso prolongado de la columna cervical puede provocar subluxación atlanto-axoidea.

Articulaciones periféricas: Engrosamiento de tejidos blandos. Puede ser periarticular si solo se afecta la articulación, o difuso cuando hay tenosinovitis.

Osteoporosis yuxtaarticular: En el comienzo de la enfermedad se puede observar una leve osteoporosis que luego desaparece.

Estrechamiento de la luz articular: En grandes articulaciones como las rodillas, tobillos, codos y caderas se observa la pérdida difusa del espacio articular al igual que en la artritis reumatoidea. En las pequeñas articulaciones de manos y pies esto se puede llegar a observar sólo al comenzar su lesión.

Ensanchamiento de la luz articular: En las pequeñas articulaciones de manos y pies luego del primer estadío de estrechamiento de la luz, puede haber destrucción del hueso marginal subcondral que amplía el espacio articular.

Erosión ósea: Inicialmente las erosiones aparecen en el margen articular, luego afectan la parte central. Si estas erosiones perduran producen el afilamiento de la epífisis distal de una falange y concomitante excavación de la base de la falange contigua, produciendo la típica imagen de “lápiz en copa”.

Proliferación ósea: La proliferación ósea en el margen de las erosiones es un hecho muy significativo pues no se ve en otras artritis como la reumatoidea. Esta proliferación suele aparecer alrededor de una erosión con apariencia espiculada o deshilachada.

Resorción de penachos: En las últimas falanges puede existir acroosteolisis distal con resorción de penachos, en casos severos la resorción puede ser más extensa.
Algunas veces se evidencia periostitis en falanges, metacarpianos o metatarsianos
En algunas localizaciones como la superficie posterior e inferior del calcáneo, trocánteres femorales y en tuberosidades es posible observar calcificación de inserción de tendones y ligamentos.

Subluxaciones y luxaciones: Son deformidades que se suelen encontrar en manos y pies.

Anquilosis: Puede ocurrir en muñecas y a veces en las articulaciones interfalángicas proximales y distales de manos y pies.

Eritrosedimentación: Si bien se eleva en los períodos de actividad inflamatoria articular, también puede reflejar la severidad del compromiso cutáneo.

Factor reumatoideo: Los sueros de estos pacientes no son reactivos.

Hiperuricemia: En los pacientes con severo compromiso de piel, se puede observar una elevación de la uricemia por degradación exagerada de ácidos nucleicos.

Con las otras espondiloartropatías: La espondilitis anquilosante afecta preferentemente a hombres, generalmente tiene un comienzo axial posterior lumbosacro y es raro un compromiso periférico, la artritis psoriásica afecta a ambos sexos por igual y el comienzo axial es excepcional. Además en la espondilitis anquilosante la sacroileítis es simétrica y los sindesmofitos son delgados, y en la radiografía frontal de columna se aprecia la imagen en “caña de bambú”. El diagnóstico diferencial con el síndrome de Reiter podría ser algo más difícil, porque la artritis periférica y la espondilitis son similares a los vistos en la artritis psoriásica, pero la artritis del Reiter predomina en miembros inferiores y en general es menos erosiva que la de la psoriasis. Además el compromiso cutáneo del Reiter es más común en palma de manos y planta de los pies.

Con la osteoartritis: Cuando los nódulos de Heberden aparecen con inflamación y dolor de las articulaciones interfalángicas distales de las manos, para diferenciarla hay que tener en cuenta que la artritis psoriásica clásica tiene además el compromiso ungueal. La otra posibilidad para diferenciar estas patologías, es confundir la espondilosis de la osteoartritis con la espondilitis psoriásica. En el primer caso las formaciones que se observan son osteofitos, y en el segundo son sindesmofitos de base gruesa.
Con la gota. Cuando el comienzo de la artritis psoriásica es monoarticular, y más aún si compromete pie, se la puede confundir con un acceso de gota si se acompaña de hiperuricemia.

Con artritis reumatoidea: Cuando la artritis psoriásica es poliarticular y simétrica, Puede confundirse con artritis reumatoidea seronegativa (sin presencia de factor reumatoideo). La falta de manifiesta osteoporosis epifisaria, y el hallazgo de erosiones óseas, casi descartan el diagnóstico de artritis reumatoidea, pues las seronegativas son menos agresivas. Si además existe compromiso de articulaciones interfalángicas distales, talalgia y dolor lumbar, el diagnóstico de artritis psoriásica es más evidente.

Antiinflamatorios no esteroides: Es la terapia inicial de esta enfermedad. Cuando se los prescribe precozmente, la artritis en algunos casos puede remitir. Los fármacos más utilizados son la indometacina, el naproxeno, el celecoxib, etc.

Corticoesteroides: Es conveniente evitar su uso sistémico, porque puede agravar el cuadro cutáneo. La inyección intraarticular puede mejorar el dolor y la flogosis de una articulación resistente al tratamiento.

Otras drogas: Si con el tratamiento aintinflamatorio no se consigue a corto plazo mejorar la inflamación articular, es común recurrir a otras drogas que se administrarán simultáneamente para modificar favorablemente el curso de la enfermedad. Se ha tratado de utilizar las mismas drogas que se indican en la artritis reumatoidea pero no todas resultan eficaces.

La sulfasalazina ha demostrado en algunos casos ser efectiva, pero cuando además el componente cutáneo es importante, lo más apropiado es el uso de metotrexato, porque mejora tanto la artritis como el cuadro psoriásico. Cuando se utilizan estas drogas hay monitorear periódicamente al paciente para controlar si son bien toleradas.
Con este mismo fin se utilizaron otras drogas, pero demostraron ser menos efectivas.
El tratamiento del componente cutáneo lo debe resolver el dermatólogo, salvo si mejora con el metotrexato que se indicó para la artritis.